Wenn am Sonnabend auf der letzten der sieben ostfriesischen Inseln die Ziellinie überquert wird, endet für die meisten Läufer eine außergewöhnliche Woche. Für die Erlebnis Bremerhaven GmbH geht gleichzeitig eine 24-jährige Erfolgsgeschichte zu Ende: Seit der Premiere im Jahr 2002 hat sie den „Nordseelauf“ als offizieller Reiseveranstalter organisiert. Nun zieht sich das Unternehmen aus dieser Aufgabe zurück.
„Diese Entscheidung ist uns schwergefallen“, sagt Geschäftsführer Michael Gerber. „Der Nordseelauf gehört zu den erfolgreichsten touristischen Veranstaltungen an der Nordseeküste. Über viele Jahre haben unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter mit großer Leidenschaft dazu beigetragen. Aufgrund der Restrukturierung der Erlebnis Bremerhaven und des damit verbundenen Personalabbaus können wir diese Aufgabe künftig jedoch nicht mehr leisten.“
Gerber betont zugleich, dass der Nordseelauf selbstverständlich weitergeführt wird. „Die Übergabe an einen neuen Reiseveranstalter wird bereits vorbereitet. Für die Läuferinnen und Läufer soll sich möglichst nichts ändern.“
Selbst aus Neuseeland gingen Läufer an den Start
Der EWE-Nordseelauf gilt als eine der außergewöhnlichsten Laufveranstaltungen Deutschlands. Renommierte Laufmagazine zählten ihn mehrfach zu den zehn schönsten Läufen der Welt. Unter dem Motto „Mach nicht halt – lauf gegen Gewalt“ verbindet die Veranstaltung seit 24 Jahren sportliche Bewegung mit einer klaren gesellschaftlichen Botschaft für Fairness, Respekt und Mitmenschlichkeit. An sieben Tagen werden sieben Etappen gelaufen. Dabei steht nicht die Bestzeit im Mittelpunkt, sondern das gemeinsame Erlebnis und das Entdecken der Nordseeküste. Die Läufer kommen aus allen Teilen Deutschlands, aber sogar aus Neuseeland gingen bereits Sportler an den Start.
Jahr für Jahr verzeichnet der Nordseelauf rund 3.500 Starts. In 24 Jahren summiert sich das auf rund 84.000 Starts. In diesem Jahr starten 531 Läuferinnen und Läufer bei jeder der sieben Etappen. Der jüngste Teilnehmer ist 14 Jahre alt, der älteste 85. Obwohl die Nachfrage deutlich höher ist, wird die Teilnehmerzahl bei jeder Etappe bewusst auf maximal 600 Starter begrenzt, um die Infrastruktur nicht zu überlasten. Wie beliebt die Veranstaltung ist, zeigt sich auch bei den Buchungen: Der Nordseelauf 2026 war bereits zwei Wochen nach Öffnung der Anmeldung ausgebucht.
Was viele nicht wissen: Hinter dem Nordseelauf steckt ein enormer organisatorischer Aufwand, den die Erlebnis Bremerhaven GmbH bisher geleistet hat. Dass kommunale Unternehmen für Touristik, Veranstaltungen und Marketing war der „Reiseveranstalter für die Tour“, hat die Transfers der Teilnehmer mit Reisebussen organisiert, Fähren gebucht, Tickets kontrolliert und vor allem: sich um Unterkünfte vom Campingplatz bis zum Vier-Sterne-Superior-Hotel gekümmert. Ganzjährig liefen alle Fragen rund um die Veranstaltung in Bremerhaven auf.
Der Nordseelauf ist wie eine Familienveranstaltung
Die vergangenen zehn Jahre hat sich Katrin Miethling der Veranstaltung gewidmet. Sie ist jetzt seit einer Woche mit ihrer Kollegin Mailin Knoke in Ostfriesland unterwegs, um die Läufer zu betreuen. „Es war immer wie nach Hause kommen. Der Nordseelauf ist eine Familienveranstaltung“, sagt Katrin Miethling. „Genau das macht ihn so besonders.“ Die Stimmung sei einzigartig, erzählt sie. „Wir organisieren sieben Veranstaltungen in einer Woche. Jeder Tag ist anders, jedes Ziel bringt neue Herausforderungen mit sich. Aber genau das macht den Reiz aus.“
Vor ihr betreute Tanja Mehl den Nordseelauf bei der Erlebnis Bremerhaven. „Der Nordseelauf ist eine einzige Erfolgsgeschichte, und so soll es bleiben“, sagt sie. Sie erinnert sich an ein laufendes Brautpaar und Sportler, die täglich auch noch bis zu 100 Kilometer mit dem Fahrrad gefahren sind, um dabeizusein.
Bremerhaven selbst war mehrfach Gastgeber einer Etappe, zuletzt 2023 mit dem Finale. Rund 500 Läuferinnen und Läufer gingen damals auf die 10,6 Kilometer lange Strecke durch die Havenwelten und über den Deich, bevor im Anschluss die Gesamtsieger der rund 75 Kilometer langen Laufserie geehrt wurden.
Für die Erlebnis Bremerhaven endet mit dem Nordseelauf 2026 am Sonnabend auf der Insel Spiekeroog ein Kapitel, das die Entwicklung der Veranstaltung von Beginn an begleitet hat. „Wir wünschen dem Nordseelauf und allen Partnern weiter viel Erfolg“, sagt Gerber.